S/PDIF wordt hoofdzakelijk gebruikt in combinatie met cd-spelers en dvd-spelers die cd's afspelen, maar is ook gangbaar geworden bij andere audiocomponenten zoals MiniDiscs en moderne geluidskaarten in computers. S/PDIF is ook populair in auto audio, waar een grote hoeveelheid kabels vervangen kan worden door een enkele glasvezelkabel. Het voordeel van een optische datatransmissie is, dat die immuun is voor elektrische stoorsignalen.

Een andere veel gebruikte toepassing van de S/PDIF-interface is het transporteren van gecomprimeerde digitale audio zoals gedefiniëerd in de standard IEC 61937. Deze modus wordt gebruikt om een dvd-speler aan een home theater receiver te verbinden die Dolby Digital of DTS surround sound ondersteunt.